SAO PAULO, 8 dic (Xinhua) -- Un equipo de científicos brasileños desarrolló un reactor capaz de generar hidrógeno a partir de luz solar, agua y materiales de bajo costo, en un avance que podría ampliar la producción descentralizada de ese combustible limpio, informó este lunes la estatal Fundación de Amparo a la Investigación del Estado de Sao Paulo (FAPESP, por sus siglas en portugués).
El prototipo, creado por el Centro de Innovación en Nuevas Energías (CINE), una entidad de investigación aplicada financiada por la FAPESP y la empresa energética anglo-holandesa Shell, fue probado con éxito en el laboratorio y al aire libre, sin perder eficiencia en ambos entornos, afirmó la entidad en un comunicado.
De acuerdo con el organismo, el sistema, un fotoelectrolizador modular, funcionó de manera estable durante 120 horas en pruebas realizadas en el Centro Nacional de Investigación en Energía y Materiales (CNPEM, por sus siglas en portugués).
Los fotoelectrolizadores producen hidrógeno sin necesidad de conexión a la red eléctrica, gracias a un fotoánodo capaz de absorber la luz solar y de utilizar directamente esa energía para las reacciones electroquímicas que separan el hidrógeno de la molécula de agua, abundó la entidad.
Aunque esa tecnología es vista como una alternativa prometedora a los electrolizadores convencionales, escalarla ha sido un desafío para la comunidad científica.
En este sentido, el investigador y miembro del CINE, Flavio Leandro de Souza, aseveró que el estudio superó uno de los principales obstáculos al obtener un fotoánodo de hematita eficiente, estable y escalable.
El también profesor de la Universidad Federal del ABC, en la ciudad de Sao Paulo, explicó que la hematita, un óxido de hierro abundante en la naturaleza, se considera ideal para la fotoelectrólisis debido a su resistencia al contacto con el agua.
En busca de procesos escalables, los investigadores desarrollaron un método industrializable capaz de producir series homogéneas de fotoánodos.
Las pruebas se realizaron con la colaboración del Instituto de Física de la Universidad de Sao Paulo, la cual construyó el simulador de luz solar de gran superficie usado en los ensayos de laboratorio.
