BEIJING, 28 jul (Xinhua) -- China ha lanzado un programa nacional de subvenciones para el cuidado infantil, vigente a partir de 2025, como parte de los esfuerzos más amplios del país para apoyar a las familias y fomentar la natalidad.
El programa ofrecerá a las familias 3.600 yuanes (unos 503 dólares) anualmente por cada niño menor de tres años.
Los subsidios estarán exentos del impuesto sobre la renta individual y no se contabilizarán como ingresos familiares o individuales a la hora de identificar a los beneficiarios de asistencia, como aquellos que reciben subsidios de subsistencia o los clasificados como personas que viven en extrema dificultad.
Se espera que la política beneficie a más de 20 millones de familias cada año.
"Las prácticas internacionales muestran que los subsidios en efectivo son una parte indispensable de las medidas para fomentar la natalidad", dijo Zhang Benbo, investigador de un think tank de la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma.
Song Jian, profesor de la Universidad Renmin de China, destacó que la mayoría de los países desarrollados que han entrado en etapas de baja fertilidad con anterioridad han adoptado esquemas de subvenciones similares para el cuidado infantil.
Como uno de los países más poblados del mundo, China enfrenta un desafío demográfico doble: un número cada vez menor de recién nacidos y una población que envejece con rapidez.
La tasa de natalidad del país y el total de recién nacidos disminuyeron durante siete años consecutivos antes de experimentar una modesta recuperación en 2024. Por otra parte, la población de China de 60 años o más ascendió a 310 millones para fines del año pasado.
En respuesta a este doble desafío, China ha flexibilizado de manera constante sus políticas de planificación familiar en la última década. Ha eliminado de forma gradual su política de un solo hijo permitiendo a las parejas casadas tener dos hijos en 2016 y en 2021 anunció apoyo para las parejas que desearan tener un tercer hijo.
La subvención nacional para cuidado infantil fue introducida por primera vez en marzo en el informe anual sobre la labor del Gobierno de este año.
Múltiples gobiernos locales han implementado programas piloto similares en los últimos años, algunos de los cuales ofrecen incentivos notablemente generosos, como parte de sus propios esfuerzos para abordar estos desafíos.
Hohhot, capital de la región autónoma de Mongolia Interior, en el norte de China, otorga una subvención única de 10.000 yuanes por el primer niño de cada familia. Un segundo hijo recibe una subvención anual de 10.000 yuanes hasta los cinco años de edad, y cualquier otro hijo adicional es elegible para el mismo monto anual hasta los 10 años de edad.
Shenyang, capital de la provincia de Liaoning, en el noreste de China, ofrece una subvención mensual de 500 yuanes a familias locales con un tercer hijo hasta que el niño cumpla tres años.
"Cuando nuestro tercer hijo nació, los trabajadores comunitarios vinieron a nuestra casa para recordarnos que solicitáramos la subvención por natalidad. A menudo bromeamos con que un bebé llega con un salario", dijo Wang Lei, madre de tres originaria de Yinchuan, en la región autónoma hui de Ningxia, en el noroeste de China.
Sobre todo, Panzhihua en la provincia de Sichuan, en el suroeste de China, la primera ciudad de China que ofreció tales subvenciones, ha registrado un crecimiento positivo en su población de residentes permanentes durante cuatro años consecutivos.
Por otra parte, la ciudad a nivel de condado de Tianmen, en la provincia china central de Hubei, registró un incremento interanual de 17 por ciento en su población de recién nacidos en 2024, una cifra significativamente mayor que el promedio nacional de 5,8 por ciento, con lo que acabó con un declive de ocho años. De los 7.217 recién nacidos en Tianmen el año pasado, más de la mitad fueron segundos o terceros hijos.
"Aunque las subvenciones no pueden cubrir todos los costos relacionados con el cuidado infantil, ayudan con artículos esenciales como fórmula infantil y pañales, lo que alivia la carga financiera", dijo Ma Ying, madre de Guyuan, en Ningxia.
Yang Yiyong, investigador de la Academia de Investigación Macroeconómica, destacó que las recientes políticas favorables a la natalidad están empezando a mostrar sus primeros resultados, y que un entorno laboral más favorable y mejores oportunidades de empleo para las mujeres también han ayudado a mejorar los planes de fertilidad.
Mao Zhuoyan, profesor de la Universidad Capital de Economía y Negocios, dijo que aunque la subvención para el cuidado infantil es una medida clave dirigida a aliviar la carga sobre las familias, al ofrecer garantías sobre tener hijos y optimizar la estructura demográfica, no es una panacea.
Mao enfatizó la importancia de integrarlos con otras medidas como licencias de paternidad, servicios de cuidado infantil, educación y vivienda para evitar un efecto limitado derivado de esfuerzos aislados.
En otra medida, el Gobierno central de China emitió el viernes pasado una directiva que insta a los gobiernos locales a elaborar planes detallados para introducir una educación preescolar gratuita.
El Gobierno también aumentará los servicios de guardería para niños menores de tres años, con lo que reduciría las presiones sobre los padres que trabajan y mejoraría el desarrollo temprano de los niños.
