BEIJING, 23 ene (Xinhua) -- Mientras el futuro de TikTok en Estados Unidos pende de un hilo, muchos usuarios estadounidenses que recientemente se unieron a la aplicación social china RedNote, también conocida como Xiaohongshu, están interactuando activamente con los usuarios chinos sobre temas que van desde las facturas médicas hasta las tareas escolares y, más recientemente, la próxima Fiesta de la Primavera, y muchos incluso están aprendiendo fragmentos del idioma chino.
Estos avances se producen en un momento en que China ha ampliado las opciones de ingreso sin visado, con decenas de millones de viajeros arribando al país y visitantes primerizos que se comunican con entusiasmo en las calles, utilizando aplicaciones de traducción, un limitado nivel de mandarín y una mezcla de inglés y lenguaje corporal cuando es necesario.
Estos intercambios e interacciones se han vuelto cada vez más comunes. "Pequeña manzana", una canción popular que gusta mucho a los ancianos chinos en sus rutinas de baile en las plazas, fue interpretada por una persona que vive en la costa mediterránea, mientras que un niño canadiense representó una obra clásica en chino. De hecho, algunas niñas chinas ahora bromean diciendo que su lengua materna ya no está "codificada" en el extranjero, ya que los cumplidos o expresiones de admiración hacia los niños pueden provocar inesperadamente un xiexie ("gracias") a cambio.
De repente, el idioma chino está ganando popularidad "entre personas con diversos colores de piel y tonalidades de pelo". Lo que en su día fue un momento lúdico en una canción de hip-hop de Mandopop en 2007 se está convirtiendo en una asombrosa realidad.
Pero, un momento, ¿no es difícil aprender chino? "Lo es. De hecho, es muy difícil", expresó la princesa tailandesa Maha Chakri Sirindhorn, que ha traducido literatura china al tailandés. El presidente serbio Aleksandar Vucic también mencionó que su hijo tenía dificultades con el idioma, pero que estaba decidido a no dejar que abandonara el estudio.
Este cambio ha sorprendido a muchos chinos, que pasaron años luchando por pronunciar el inglés y desenvolverse en su compleja gramática, a menudo por insistencia de sus padres, para poder acceder a mejores universidades y oportunidades laborales. Ahora, la situación podría estar cambiando.
EL CRECIENTE IMPACTO DE CHINA
Los expertos destacan la creciente influencia de China como un factor clave detrás de la creciente popularidad de su idioma. Si bien muchos extranjeros aprendieron chino por curiosidad sobre la rica historia y cultura del país, hoy, la fortaleza nacional de China ha despertado un interés más amplio en todo lo relacionado con esta lengua.
El mercado para el aprendizaje del idioma chino alcanzó los 7.400 millones de dólares en 2023 y se proyecta que alcance los 13.100 millones de dólares en 2027, según HolonIQ, una plataforma de mercado global. Es el mercado de aprendizaje de idiomas de crecimiento más rápido en el mundo, aunque el idioma aún tiene un largo camino por recorrer antes de lograr el reconocimiento global del que goza el inglés, agrega HolonIQ.
Con la creciente importancia global de China, más personas que nunca quieren aprender su idioma, indicó Patrick Brothers, codirector ejecutivo de HolonIQ. El Ministerio de Educación chino señaló que el idioma chino ha sido incluido en los sistemas educativos nacionales de 85 países, al tiempo que ha atraído a más de 200 millones de estudiantes y usuarios internacionales en forma acumulativa a lo largo de los años. Solo en 2024, más de 16.000 jóvenes estadounidenses viajaron a China para realizar intercambios, según el Ministerio de Relaciones Exteriores de China.
Filippo Turla, de Brescia, Italia, está aprendiendo el idioma en una escuela secundaria en Shijiazhuang, capital de la provincia de Hebei, en el norte de China. "El rápido crecimiento de la economía en China me ha convencido de que dominar su idioma abrirá más oportunidades para mi futuro", manifestó a Xinhua el joven de 17 años.
Turla disfruta de pasar las vacaciones con su familia anfitriona y planea cocinarles platos italianos durante la próxima Fiesta de la Primavera, como una forma de mezclar sus respectivas culturas.
David Geary, un británico que habla con fluidez tanto el mandarín como el dialecto guiyang de la provincia de Guizhou, en el suroeste de China, ha descubierto que aprender el idioma es un proceso natural.
Nacido en 1992, Geary se mudó a Guizhou a la edad de tres años cuando sus padres comenzaron a realizar investigaciones sobre los grupos étnicos locales. Cada año, pasaba alrededor de un mes en las aldeas del distrito de Rongjiang, donde trabajaban sus padres, antes de regresar al Reino Unido a los 14 años para asistir a la escuela secundaria y más tarde a la universidad.
El viaje de Guiyang a Rongjiang, que antes tomaba dos días, ahora demora solo una hora en tren de alta velocidad, destacó Geary, quien se ha establecido en China y trabaja como entrenador de fútbol en la Universidad de Guizhou. "Guiyang es mi hogar. Es el lugar donde crecí y donde más me siento yo mismo".
LA CULTURA POPULAR EN AUGE
Para la mayoría de las personas, sin embargo, no es necesario ser un experto en el idioma para conocer el país y su gente. El interés genuino puede ser un motivador poderoso en sí mismo.
En una de las muchas calles del centro de Shanghai, se puede ver a los lugareños intercambiando saludos y charlando en el dialecto nativo. Un testigo casual puede ver al músico belga de 36 años, Tobias Le Compte, integrarse sin esfuerzo, sin importar que su cabello rubio y apariencia occidental revelen sus raíces extranjeras.
Le Compte se enamoró de Shanghai durante una gira de actuaciones en 2008. "Me sentí muy cómodo, como si volviera a casa", expresó. Esa chispa lo llevó a continuar sus estudios en el Conservatorio de Música de Shanghai.
Al principio dependía del inglés, pero gradualmente dominó el chino. En 2021, una película en dialecto de Shanghai le llamó la atención y encendió una nueva pasión.
"A diferencia del chino estándar, no hay libros de texto para el dialecto, así que aprendí hablando con los vecinos y viendo programas de televisión y videos cortos locales; son muy divertidos". Ahora, junto con su carrera musical, Le Compte comparte su vida con más de 100.000 seguidores en las redes sociales a través del dialecto.
Para aumentar el atractivo del idioma chino, China ha producido recientemente una gran cantidad de videojuegos, novelas y series de televisión que causan gran impacto. "Black Myth: Wukong", el primer videojuego 3A del país, ha conquistado al mundo desde su lanzamiento en agosto pasado. Una mujer china compartió en las redes sociales que su marido alemán había aprendido frases en chino simplemente jugando al juego hasta altas horas de la noche.
Muchos usuarios estadounidenses de TikTok, apenas unos días después de unirse a la aplicación social RedNote, ya están aprendiendo palabras chinas, aunque algunas comienzan con jerga como NB, que significa increíble. Cabe destacar que la aplicación de aprendizaje de idiomas Duolingo ha informado de un crecimiento del 216 por ciento en nuevos estudiantes de chino en los Estados Unidos en comparación con esta misma época el año pasado.
Los estadounidenses se están sumergiendo lentamente en el idioma chino, afirmó Jia Yuxuan, investigadora asociada del Centro para China y la Globalización, y agregó que lo que vio en la migración de los TikTokers a RedNote fue un ejemplo de dos almas gemelas que se toparon con un momento hermoso y raro de entendimiento mutuo y asombro.
OPORTUNIDADES E INSPIRACIONES
Si bien aprender chino siempre ha sido una opción popular, muchos creen que el idioma podría pasar de ser una habilidad codiciada a una esperada y necesaria.
El viaje de Melese Fitsum Libu con el idioma chino comenzó mientras trabajaba en una sucursal del gigante tecnológico chino Huawei en Etiopía.
Actualmente cursa un doctorado en ciencias e ingeniería ambientales en el Instituto de Tecnología de Harbin, capital de la provincia de Heilongjiang, en el noreste de China, y tiene la mira puesta en un objetivo importante para su país de origen.
"Mi ambición es participar en el comercio entre Etiopía y China. Presentaré los vehículos chinos de nueva energía en mi país de origen, ayudando a mis compatriotas etíopes a acceder a los automóviles innovadores fabricados en China", señaló Libu.
Para Liliana Lucioni, presidenta de Coach China, China no es solo un mercado importante, sino también una fuente de inspiración para la innovación y los avances.
Lucioni, que estudió la lengua y la literatura chinas a principios del siglo XXI, siente una profunda pasión por la caligrafía y describe el arte de escribir los caracteres chinos como una mezcla de disciplina, creatividad y riqueza cultural. "Nos enseña la armonía y el equilibrio, valores que resuenan profundamente tanto en el arte como en la vida", comentó.
En los últimos años, las marcas de lujo se han inspirado cada vez más en la estética tradicional china, una tendencia de la que Lucioni es muy consciente. "Vemos un creciente mercado de lujo en China y estamos fortaleciendo las colaboraciones con socios locales para ofrecer más opciones de estilo de vida para los consumidores chinos", reveló.
Solo faltan unos días para el comienzo del Año de la Serpiente. En la cultura tradicional china, la serpiente simboliza la agilidad, la sabiduría y la vitalidad. Las marcas de lujo han respondido apuntando y compitiendo para mostrar este motivo de formas innovadoras.
Bulgari exhibe las obras de arte de 19 artistas chinos e internacionales en Shanghai, mientras que Burberry ha colaborado con un artista local para crear esculturas de bambú inspiradas en una pintura clásica china de una serpiente y hierbas. Además, la marca Coach ha presentado una colección especial que combina el simbolismo tradicional con el diseño contemporáneo.
Al igual que millones de familias chinas, Lucioni y su familia también se reunirán e intercambiarán "sobres rojos" (regalos de dinero en efectivo con motivo de la festividad) y se sumergirán en las tradiciones festivas. "Celebrar la Fiesta de la Primavera se ha convertido en una forma significativa de honrar la cultura y compartir la alegría de esta festividad especial", afirmó Lucioni.
