TOKIO, 21 feb (Xinhua) -- La sonda espacial Hayabusa2 de Japón empezó hoy su descenso hacia un asteroide llamado Ryugu después de que la sonda se colocara sobre él en junio del año pasado, informó la agencia espacial japonesa.
La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) dijo que la sonda empezó su descenso al asteroide desde una altitud de 20.000 metros alrededor de las 4:00 GMT, luego de un retraso de unas horas para volver a comprobar el acercamiento final a la superficie del asteroide.
Está previsto que la sonda descienda en el asteroide el viernes por la mañana y que empiece a recoger muestras de rocas de la superficie de Ryugu, dijo JAXA, añadiendo que si se detecta alguna anormalidad en el procedimiento de descenso, la misión será abortada de inmediato.
El descenso inicial en el asteroide se aplazó en octubre del año pasado cuando JAXA descubrió que la superficie del asteroide, que se encuentra a unos 300 millones de kilómetros de la Tierra y mide 900 metros de diámetro, era más rocosa de lo que se pensaba inicialmente y se necesitaba más tiempo para garantizar la seguridad del descenso de la sonda.
El 3 de octubre d 2018, el Hayabusa2 liberó un pequeño Explorador Móvil para Superficie de Asteroide, conocido como MASCOT, desarrollado en conjunto por las agencias espaciales de Francia y de Alemania, el cual aterrizó exitosamente en el asteroide.
Los científicos buscan que la sonda baje en un área más estrecha que la planeada originalmente y que mide apenas seis metros de diámetro.
Hayabusa2, de 600 kilogramos de peso, fue lanzada desde el Centro Espacial Tanegashima en el suroeste de Japón en diciembre de 2014, hasta ahora no ha experimentado problemas a lo largo de su travesía de 3.200 millones de kilómetros.
La agencia señaló que en total, Hayabusa2 tiene programado realizar tres aterrizajes en el asteroide y recolectar muestras de rocas, y que permanecerá cerca de Ryugu alrededor de un año y medio.
Durante este tiempo llevará a cabo varias actividades de exploración en un intento por encontrar claves de la evolución del sistema solar y del inicio de la vida.
La misión de Hayabusa2's terminará cuando regrese a la Tierra en el año 2020 con las muestras de rocas recolectadas en Ryugu, que se cree contiene agua y otros materiales que podrían albergar vida.
