NANJING, 17 oct (Xinhua) -- Un equipo de investigación internacional ha completado la secuenciación del genoma del pangolín y descubierto la posibilidad de otra función de las escamas del animal: mejorar la inmunidad de su piel.
"El genoma del pangolín no había sido secuenciado hasta ahora, debido en parte a la dificultad de obtener las muestras del ADN (ácido desoxirribonucleico)", explicó Siew Woh Choo, investigador de la Universidad Jiaotong-Liverpool de Xi'an, quien encabezó el equipo.
A raíz de una dieta selectiva y su baja inmunidad, es difícil mantener un pangolín en cautiverio.
Los científicos obtuvieron las muestras del ADN de dos especies de pangolín en peligro crítico (pangolín chino y pangolín malayo) y llevaron a cabo la secuenciación del genoma.
Los datos fueron analizados por un grupo de científicos internacionales debido al gran tamaño del genoma, cuyas proporciones son casi comparables al del genoma humano.
Choo detalló que algunos genes pueden haber perdido sus funciones debido a mutaciones durante la evolución. El equipo de investigación descubrió que éste fue el caso de ciertos genes relacionados con la inmunidad del pangolín, tales como el gen IFNE.
"Pero este gen es funcional en los humanos", señaló Choo, que agregó que funciona como la primera línea de defensa contra los patógenos que intenten entrar en los cuerpos humanos.
Los investigadores creen que las escamas del pangolín no solo pueden protegerlo de los depredadores, sino también de las lesiones y las infecciones microbianas posteriores. El impacto de la evolución sobre las escamas, hasta cierto punto, podría haber causado la ausencia de la inmunidad de la piel, a raíz de la pérdida en función del gen IFNE.
Según un artículo publicado en la página web de la Universidad Jiaotong-Liverpool de Xi'an, la investigación sobre la genética del pangolín continúa y a la par el equipo de Choo está explorando la posibilidad de hacer del pangolín un modelo comparativo para comprender la inmunidad humana y las enfermedades.
