WASHINGTON, 14 jun (Xinhua) -- Investigadores británicos y alemanes describieron en un estudio publicado hoy en la revista Current Biology los primeros e inesperados microbios que pueden traducir el ADN de dos formas diferentes al azar.
Investigadores examinaron un inusual grupo de levaduras y se sorprendieron al descubrir que una especie, Ascoidea asiática, tradujo de forma aleatoria un codón como leucina o serina, dos tipos distintos de proteínas. Cada vez que el codón es traducido, la célula toma una decisión química aleatoria: cara para leucina, cruz para serina.
El ADN es descrito a menudo como el código de la vida, dado que todos los organismos reciben información genética de sus padres que indica a las células la forma de hacer proteínas.
La información genética consta de moléculas de ADN compuestas por una secuencia de cuatro bases químicas representadas por las letras A, T, C y G. El código genético dicta a la célula cuál secuencia de aminoácidos unir para formar cada proteína dada la secuencia subyacente del ADN.
"Nos sorprendió encontrar que un 50 por ciento de las veces CTG es traducida como serina y el resto como leucina", dijo Laurence Hurst, profesor de genética evolutiva y director del Centro Milner para Evolución de la Universidad de Bath.
"La última regla de los códigos genéticos, que la traducción es determinista, se ha roto. Esto hace único al genoma. Uno no puede determinar las proteínas si conoce el ADN", dijo Hurst.
El equipo de investigación trabajó con moléculas tRNA, las cuales actúan como traductores que reconocen los codones y reúnen los aminoácidos para formar cadenas de proteínas.
Martin Kollmar, del Instituto Max Planck de Química Biofísica de Gottingen, dijo que "encontramos que la Ascoidea asiática es poco común por tener dos tipos de tRNA para CTG, uno que tiende puentes con leucina y otro que se conecta con serina".
"De modo que cuando CTG es traducido, (la Ascoidea asiática) elige uno de los dos tRNA y de ahí que elija aleatoriamente entre serina y leucina", dijo Kollmar.
Stefanie Muhlhausen del Centro Milner para Evolución de la Universidad de Bath dijo que "intercambiar serina por leucina puede causar graves problemas en una proteína porque tienen propiedades bastante diferentes".
"La serina es encontrada a menudo en la superficie de la proteína, mientras que la leucina es hidrófoba y a menudo está enterrada dentro de la proteína", dijo Muhlhausen.
"Analizamos la forma en la que esta extraña levadura aborda está cuestión aleatoria y encontramos que la A. asiática ha evolucionado para utilizar el codón CTG en muy pocas ocasiones y para evitar especialmente partes claves de las proteínas", agregó.
Los investigadores calcularon que la codificación aleatoria tiene 100 millones de años de antigüedad, pero otras especies estrechamente relacionadas evolucionaron para perder este rasgo potencialmente problemático.
"Es poco claro por qué la A. asiática ha retenido esta codificación estocástica durante tanto tiempo. Quizá haya raras ocasiones en las que este tipo de azar pueda ser benéfico", dijo Kollmar.
