BEIJING, 24 feb (Xinhua) -- China acelerará la investigación y el uso comercial de las fases superiores de sus cohetes, anunció el viernes un funcionario encargado de los cohetes portadores del programa espacial del país.
"La familia de fases superiores del cohete Yuanzheng tendrá este año un nuevo miembro, Yuanzheng-1S, que será utilizado pare el lanzamiento de satélites de órbita terrestre baja y media", dijo Wang Mingzhe, arquitecto de fases superiores de la Academia de Tecnología de Lanzamiento de Vehículos de China (ATLVCh).
Las llamadas fases superiores son aviones independientes instalados en el cohete portador, las cuales están en capacidad de reiniciar sus motores en varias ocasiones en el espacio para permitirles llevar diferentes volúmenes y tipos de carga a diferentes órbitas.
Semanas atrás, la fase superior del cohete chino Yuanzheng-1 fue utilizada para transportar dos satélites a su órbita a bordo de un solo cohete portador desde Xichang, en la provincia suroccidental de Sichuan. Los satélites hacen parte del sistema nacional de navegación por satélite BeiDou.
China comenzó a desarrollar naves espaciales de fase superior en la década de los 80, según un informe publicado por la ATLVCh. La primera misión tuvo lugar en marzo de 2015, con la participación del Yuanzheng-1, que puede realizar dos igniciones y operar durante 6,5 horas.
En los últimos tres años, la familia de la fase superior de Yuanzheng se ha visto fortalecida con dos nuevos miembros, Yuanzheng-1A y Yuanzheng-2, que son capaces de reiniciar sus motores hasta 20 veces y de soportar múltiples eventos de separación de naves espaciales.
"Además de poner los satélites en posición, la familia de fases superiores Yuanzheng también puede supervisar el entorno espacial y enviar datos a la Tierra, lo que puede ayudar a obtener experiencia para el diseño de aeronaves en el futuro", explicó Ye Chengmin, arquitecto jefe adjunto de fases superiores de la ATLVCh.
Una fase superior está diseñada para operar a gran altitud. En la actualidad, las tres fases superiores de Yuanzheng cuentan con misiones de órbita media y alta.
Wang Mingzhe señaló que hay una creciente demanda para poner las fases superiores en uso comercial, como usarlas como vehículos de lanzamiento para enviar pequeñas cargas a órbitas bajas y medianas. El nuevo modelo Yuanzheng-1S será una versión simplificada para satisfacer estas necesidades.
"En comparación con el largo tiempo de vuelo de otros tres modelos, Yuanzheng-1S necesita terminar su misión en una hora. Esto requiere una gran cantidad de mejoras, como la racionalización de los sistemas para hacer que esta versión sea más económica y eficiente", detalló Wang.
Yuanzheng-1S está programado para ser utilizado en 2018 para lanzamientos a órbitas sincrónicas del Sol encima de un cohete portador Gran Marcha 2C.
Wang dijo que se espera que las fases superiores jueguen un papel muy importante en la exploración futura de la Luna y Marte, así como en la transferencia orbital y la limpieza de desechos espaciales.
