LOS ANGELES, 29 abr (Xinhua) -- Después de casi 20 años en el espacio, la sonda espacial Cassini, enviada por la NASA, ha completado con éxito su primera inmersión entre Saturno y sus anillos, y envió las imágenes más próximas que se han obtenido nunca de la atmósfera de este planeta, después de 20 horas fuera de contacto con la Tierra.
"¡Lo hicimos! Cassini está en contacto con la Tierra y enviando de vuelta datos después de una inmersión exitosa a través de la brecha entre Saturno y sus anillos", publicó en Twitter el equipo de la misión el pasado jueves.
Al sumergirse en esa brecha, Cassini llegó a unos 3.000 kilómetros de las nubes superiores de Saturno y a unos 320 kilómetros de los anillos exteriores, de acuerdo con la agencia espacial estadounidense.
"Ninguna nave espacial ha estado antes tan cerca de Saturno. Solo podíamos confiar en las predicciones, basadas en nuestra experiencia con otros anillos de Saturno, en cuanto a lo que pensábamos sobre cómo sería sobre esta brecha entre los anillos y el planeta", explicó en un comunicado el director del proyecto del Cassini, Earl Maize, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
El control de la misión posicionó la gran antena de alta ganancia, con forma de disco, como escudo. Esto implicó que la sonda espacial estuvo fuera de contacto con la Tierra mientras cruzaba los anillos, lo que ocurrió el miércoles.
Tras su último y cercano sobrevuelo por la gran luna Titán la semana pasada, Cassini comenzó lo que los planificadores de la misión llaman su "gran final", el último capítulo de su destacada historia de exploración. Hará una serie de 22 inmersiones diarias entre los anillos y el planeta, el siguiente de los cuales está programado para el 2 de mayo.
Finalmente, la sonda hará su decenso definitivo en la atmósfea del planeta el 15 de septiembre.
Lanzada en 1997, Cassini ha estado girando alrededor del sistema de Saturno desde que llegó allí en 2004. Durante su viaje, ha realizado numerosos descubrimientos de gran impacto, entre ellos un océano global dentro de Encélado y mares de metano líquido en Titán. Pero la misión se acerca a su final porque la nave se está quedado sin combustible.
