SIDNEY, 17 jun (Xinhua) -- Astrofísicos australianos dieron el martes un paso adelante hacia la solución del misterio del "asesinato de galaxias" estudiando los efectos de la materia oscura en 11.000 de ellas.
Cuando el gas se elimina rápidamente de una galaxia, el componente básico de las estrellas se pierde, de forma que "se mata con eficacia la galaxia", descubrieron investigadores del Centro Internacional de Radioastronomía, que gestionan conjuntamente la Universidad Curtin y la Universidad de Australia Occidental.
"Las galaxias están integradas en nubes de materia oscura a las que llamamos halos de materia oscura. Durante su vida, las galaxias pueden habitar halos de tamaños diferentes, desde masas como la de la Vía Láctea hasta halos miles de veces más voluminosos", explicó el director del estudio, Tobby Brown, de la Universidad de Tecnología Swinburne.
Según precisó, "a medida que las galaxias caen en estos halos más grandes, el plasma intergaláctico sobrecalentado que hay entre ellas elimina el gas en un proceso de acción rápida llamado barrido por presión cinética. Es como si fuera un escoba cósmica gigante que atraviesa y barre físicamente el gas de las galaxias".
A fin de solventar el misterio, el estudio combinó la exploración más amplia que existe sobre la galaxia, el Sloan Digital Sky Survey (SDSS) con el mayor grupo de radio-observaciones de gas atómico, el estudio Arecibo Legacy Fast ALFA.
No obstante, según Brown el barrido por presión cinética no es la única manera de morir de las galaxias, que también pueden ser "estranguladas".
"El estrangulamiento ocurre cuando se consume el gas para hacer estrellas más rápido que recargándolas. De esta forma, la galaxia se muere de hambre", precisó. Se trata, aclaró, de un proceso de acción lenta, frente al barrido por presión cinética, que elimina el gas en decenas de millones de años, "lo que astronómicamente hablando es muy rápido".
