WASHINGTON, 25 oct (Xinhua) -- Los astronautas que realizan misiones espaciales prolongadas experimentan un debilitamiento de los músculos que sostienen la columna, los cuales no vuelven a la normalidad incluso semanas después de regresar a la Tierra, indicaron hoy investigadores de Estados Unidos.
El estudio, financiado por la agencia espacial estadounidense, la NASA, y publicado en la revista de investigación Spine, presenta nuevas ideas con respecto a los elevados índices de dolor de espalda y de enfermedades de discos intervertebrales asociados con los vuelos espaciales prolongados.
El dolor de espalda es común durante las misiones prolongadas y más de la mitad de los miembros de las tripulaciones informan sobre dolor en la columna.
Los astronautas también tienen un mayor riesgo de presentar hernias de disco en los meses posteriores a su regreso de un vuelo espacial, cerca de cuatro veces más que los grupos de control.
Los problemas de espalda de los astronautas están acompañados de un aumento de cerca de cinco centímetros en la estatura que se cree que deriva de una carga menor sobre la columna y de otros cambios corporales relacionados con la microgravedad.
En el nuevo estudio, seis astronautas de la NASA fueron examinados antes y después de pasar entre cuatro y siete meses en la microgravedad de la Estación Espacial Internacional.
A cada astronauta se le realizó una resonancia magnética de columna antes de su misión, otra inmediatamente después de su regreso a la Tierra y una más dos meses después.
Los resultados mostraron que durante el tiempo que los astronautas pasaron en el espacio, los músculos de la espalda se encogieron en promedio 19 por ciento. Uno o dos meses más tarde, sólo dos tercios de la reducción había sido recuperada.
Por otra parte no hubo ningún cambio consistente en la altura de los discos intervertebrales de la columna.
"Estos hallazgos van en contra del actual pensamiento científico sobre los efectos de la microgravedad sobre la inflamación del disco", dijo uno de los autores Douglas Chang, profesor asociado de la Universidad de California, San Diego, en una declaración.
"Se requerirán nuevos estudios para aclarar los efectos sobre la altura del disco y para determinar si contribuyen al aumento en la estatura corporal durante las misiones espaciales y al incremento en el riesgo de presentar hernias de disco. Pero es información como esta la que puede resultar de utilidad para apoyar misiones espaciales más prolongadas, como una misión tripulada a Marte".
Chang dijo que estos hallazgos apuntan a posibles formas de reducir los efectos de los vuelos espaciales sobre la columna.
Por ejemplo, los ejercicios de fortalecimiento, como los recomendados para los pacientes en la Tierra con dolor de espalda, podrían resultar útiles además del programa de ejercicios de entrenamiento de los astronautas.
El yoga podría ser otro enfoque prometedor, sobre todo para abordar la rigidez de columna y la movilidad reducida, dijo Chang.
