MANILA, 4 abr (Xinhua) -- Los ejercicios militares conjuntos anuales "Balikatan" (hombro con hombro) entre Filipinas y Estados Unidos comenzaron hoy en la capital filipina.
Unos 9.000 elementos de las fuerzas filipinas y estadounidenses, así como alrededor de 80 de la Fuerza de Defensa Australiana, están participando en los ejercicios de dos semanas de duración del 4 al 15 de abril en las islas de Luzon, Palawan y Panay.
El vicealmirante Alexander López, director de ejercicio de la parte filipina de "Balikatan" 2016, dijo durante una conferencia de prensa en el cuartel militar filipino que los ejercicios capacitarán a las fuerzas armadas del país para "enfrentar una gran cantidad de exigencias".
El secretario de Defensa de Estados Unidos, Ashton Carter, visitará Filipinas la semana próxima para observar personalmente los ejercicios.
Por primera vez, un Sistema de Cohetes de Artillería de Alta Movilidad (HIMARS, por sus siglas en inglés), un sistema de cohetes múltiples de largo alcance, será parte de los ejercicios.
"Balikatan" es un ejercicio que se lleva a cabo regularmente enfocado en una planificación de acción combinada en un escenario para la defensa territorial, alivio de desastres, asistencia civil y entrenamiento de campaña a nivel táctico.
El grupo miliciano Kilusang Mayo Una criticó los ejercicios anuales porque al "contrario a la propaganda de los gobiernos de Estados Unidos y Filipinas, 'Balikatan' no es para defender la soberanía filipina, sino para mantener el poder militar y los intereses geopolíticos de Estados Unidos".
